首页科技日报北京11月13日电 (记者房琳琳)《科学》杂志官网日前报道称，一项持续五年的研究表明，小型新闻机构在水质和气候变化等争议话题连续发表多篇文章，同样会显著提高公众对该话题进行讨论的参与度，甚至改变一些人的看法。
哈佛大学教授领导的一个社会科学家小组，历时5年，在48个美国新闻机构开展了一系列实验。与以往简单跟踪网站发布内容并分析其对公众舆论的影响不同，科学家在最新研究中采取了与临床试验测试新药效果类似的方法。他们操控新闻故事的主题，通过对故事发酵的一周与不再有影响力的一周贴上不同的标签，研究人员判断特定故事是否对公共讨论产生影响。
参与实验的网站都很小，每个月的浏览量平均不足20万次，最高月浏览量也不过200万次。研究人员要求这些新闻机构的两家到五家撰写包括种族、移民、气候和生殖权利在内的政策话题，并要求在连续两周的某天，将相同主题的故事同时上线。结果发现，有关这些话题的推特帖子在文章发布的一周内增加了近63%。
团队将这样的实验重复了35次，平均而言，在故事发生当天及随后5天内，社交媒体上的相关文章超过1.3万篇。更重要的是，在评论文章的指导下，这一系列故事使人们的相关意见受到影响，这表明新闻媒体的确会改变人们的观念。
加利福尼亚大学政治学家里恩·威武莱克认为，这是一项了不起的研究，“如果媒体能推动公众讨论，那它就可以通过增加设置公众参与讨论的话题，来影响国家决策，进而推动民主化进程”。