首页以色列希伯来大学神经遗传学家阿龙·扎斯拉弗博士和他的学生日前在《自然通讯》上发表论文称，秀丽隐杆线虫（c.elegans）通过解答微分方程来寻找食物。当然该行为是无意的，它们寻找食物时并不知道自己在做数学题。
线虫没有大脑，只有302个神经元组成的原始神经系统。科学家准确地了解其每个神经元，知道相同的神经元在每个线虫体内都发挥相同的作用。然而，在某些更高等动物身上，科学家只能确定大脑某个区域的神经元可能起到的作用。因此，线虫对神经学家具有十分重要的研究意义和价值。
阿龙介绍说，线虫所解答的微分方程类似于“热或冷”游戏，如同人在黑暗且放有巧克力蛋糕的房子中，依靠鼻子嗅觉引导自己找到蛋糕。在此实践中，人的大脑实际上是在处理微分方程。
他们发现，线虫利用两个神经元来快速准确地寻找食物。一个神经元感知食物气味浓度是否在增强，如果是就继续前进；如果不是就试图找到更好和更短的路径。然而，线虫寻找捷径可能会误入歧途，这时就由另一个神经元来拯救整个觅食行动，该神经元如感觉到距离食物更远了，会引导其立即返回到笔直的方向。
阿龙解释说，“这两个神经元的综合数学能力可以形成一种有效的导航策略”，如同汽车导航仪的“重新计算路线”功能。（记者 毛黎）