首页大河报·大河客户端记者 王玮皓
1月20日晚10点，国足将迎来亚洲杯淘汰赛的第一个对手泰国，两队将争夺一个八强席位。对于国足而言，6年前1:5负于泰国的耻辱一幕成为中国足球和球迷的噩梦，而此次亚洲杯将是国足一扫阴霾、证明自己的好机会。
国足在小组赛最后一轮0:2不敌韩国，以C组第二的身份晋级淘汰赛。此役，国足将迎来A组第二的泰国队。泰国队在小组赛首轮中意外以1:4负于印度，但他们很快就调整好状态，接下来战胜巴林、逼平东道主阿联酋，球队逐步回归正轨。
国足与泰国队此前共有过26次A级赛事交锋，国足以17胜5平4负占据绝对优势。最让球迷难以忘怀的是在2013年6月15日，国足在合肥与泰国的热身赛中，遭遇了耻辱性的1:5惨败，赛后国足主帅卡马乔仓皇下课，至今这仍是国足的一道伤疤，冯潇霆、赵旭日、于汉超、武磊、于大宝、郜林都是参加过那场比赛后目前依然留在阵中的国足队员。两队最近一次交手是2018年6月2日，当时国足做客泰国，凭借武磊的梅开二度，轻松战胜对手。目前的国际排名中，国足排在世界第76位，而泰国排在118位。从实力对比来看，国足还是要在对手之上的。
近几日，此前一直有伤的韦世豪和肖智已归队正常训练，这对于缓解锋线人员短缺将是一个利好消息，尤其是高中锋肖智，面对身材不高的泰国队，可以充分发挥其头球优势。而锋线尖刀武磊的肩部伤势经过治疗也有所好转。里皮此前亲自证实，武磊将可以出战本场比赛。
赛前，里皮在发布会上表示：“ 泰国是很好的队伍，他们在第一轮之后换了主教练，也改变了踢法和阵型，但是更重要的是他们的态度和精神状态也发生了变化，变得了很有侵略性、很有动力。我们要谨慎、认真、要准备好，希望能够拿出跟当时踢菲律宾一样的态度，不让他们有更多的进攻施展空间，争取拿下这场比赛。”
泰国队一直主打“小快灵”战术，尤其是有“泰国梅西”之称、效力于日本J联赛札幌冈萨多队的差那提，其身高只有1.58米，但技术出色，擅长地面直塞，经常能与队友打出精妙配合。
怎么评价泰国核心球员差那提? 里皮回答：“我看了他们上一场比赛，进行了一些分析。关于泰国队18号球员(差那提)，他速度非常快、脚下节奏很快，有很多机会进入禁区，同时会照顾到身边的球员，与队友做配合。同时，他的个人技术也非常棒。” “比赛我们会全力以赴，因为我们想赢、想晋级八强。进了八强之后，我觉得一切结果都有可能发生。”里皮说。