首页据外媒报道，人们可能听说过可以失去尾巴或肢体，然后再生的动物。但科学家们周一在《当代生物学》杂志上报告说，现在发现了两种海蛞蝓，它们可以做得更好，脱落然后再生出一个完整的新身体，包括心脏和其他内脏 。研究人员还认为，这些海蛞蝓可能会利用它们从饮食中的藻类中融入的叶绿体的光合作用能力，从而存活足够长的时间进行再生。
“我们很惊讶地看到头部在自体切除后就会移动，”日本奈良女子大学的Sayaka Mitoh说。“我们以为它没有心脏和其他重要器官，很快就会死去，但我们又惊讶地发现，它能再生出整个身体。”
这个发现纯属偶然。Mitoh是Yoichi Yusa实验室的一位博士生。Yusa实验室将海蛞蝓从卵中培育出来，研究它们的生活史特征。有一天，Mitoh看到了一些意想不到的事情：一只海蛞蝓个体在没有身体的情况下四处移动。他们甚至目睹了一个个体两次这样做。
研究人员报告说，头部与心脏和身体分离后，立即自行移动。几天之内，头部后部的伤口就闭合了。相对年轻的海蛞蝓的头部在几小时内开始以藻类为食。它们在一周内开始了心脏的再生。大约三周内，再生就完成了。另一只海蛞蝓的头部没有进食，大约10天就死了。
Mitoh和Yusa不确定海蛞蝓是如何处理的。但是，Mitoh说，他们怀疑在脖子的切端一定有类似干细胞的细胞，能够使身体再生。目前也不清楚它们为什么会这样做。一种可能性是，它有助于清除抑制它们繁殖的内部寄生虫。他们也不知道是什么直接的提示促使它们抛掉身体的其他部分。这些都是未来研究的领域。
海蛞蝓将自己所摄取的藻类的叶绿体纳入自己的身体。这让这些动物有能力通过光合作用为自己的身体提供燃料。他们认为，这种能力可能会帮助它们在自割后存活足够长的时间来再生一个身体。
在海蛞蝓身上的这些发现代表了一种新的自割方式，在这种方式下，具有复杂身体计划的动物会舍弃大部分身体。
“由于脱落的身体通常会活动几个月，我们也许可以利用活体器官、组织甚至细胞来研究盗食质体的机制和功能，”Mitoh说。“这样的研究几乎是完全缺乏的，因为大多数关于海蛞蝓的盗食质体的研究都是在基因或个体水平上进行的。”