首页新华社记者 王鑫方
欧洲航天局25日在德国科隆市郊正式启用名为“月球”的模拟设施，称它能够“最忠实还原月球表面环境”，供航天机构培训宇航员和展开科学测试，为今后登陆月球并在那里工作和生活做准备。
欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫尔在开幕式上说，这一模拟设施“标志着欧洲太空探索的一个重要里程碑”。
该设施由欧洲航天局和德国航空航天中心共同研发，外观看起来像一个巨大的白色飞机库，高9米，面积约700平方米。据法新社报道，设施内部天花板和墙壁均为墨黑色，只在一侧安装了一盏强光灯。地面遍布岩石，高低起伏，整体覆盖着一层浅灰色尘土。这些尘土由900吨采自不远处七峰山脉的火山岩磨成。由于模拟了月球重力，模拟月尘被踩到后，甚至会飘起来“悬浮在空中”。
设施的地面能冻起来，冻层可达3米。德国宇航员马蒂亚斯·毛雷尔解释说，这将帮助宇航员练习在冰冻的月球表面钻孔以寻找水冰。
设施一角还有一个倾斜面板，宇航员将在那里学习应对倾斜度达50度的斜坡。这个难度不小，因为宇航员踏上月壤的第一步可能会一下子陷到脚踝，如同攀爬沙丘。
毛雷尔说，宇航员在“月球”模拟设施行走8小时、结束一天的“漫步”后，将进入名为“未来月球探索栖息地”的模拟生活舱。生活舱预计在一周内与“月球”模拟设施连接，按设计可容纳4名宇航员，装有密闭气闸以防月尘进入。
除了生活舱，模拟设施还将与一个密闭式温室相连。这种温室先前曾在南极洲进行过五年测试，证明其能够用于种植蔬菜。
另外，工程师们眼下等待20吨以采自格陵兰岛的岩石制作的模拟月尘，用于在密闭的月尘实验室中测试设备。
欧洲航天局宇航员亚历山大·格斯特在新闻发布会上说，“月球”模拟了真实月球的表面、月尘、岩石、光照，提供了“我们可能在月球上遇到的大多数环境”，“我们将穿着限制活动和视野的宇航服工作”。
欧洲航天局“月球”模拟设施负责人介绍，总的来说，模拟设施创造出来的生态系统应该使“了解如何在月球上生活和工作”成为可能。
据美联社报道，欧洲航天局将参与美国国家航空航天局重返月球的“阿耳忒弥斯”计划。该计划拟多次派宇航员执行登月任务，登陆月球表面不同位置。欧洲航天局已就未来相关任务与美国同行商谈。