首页谈起北京通州，便不得不提到“通州三宝”——小楼烧鲶鱼、大顺斋糖火烧和万通酱园的酱豆腐。这些有名的清真菜肴从民国起便名噪一时，并流传着“富北关(北关指通州北城门外的区域)”的名号。
在中央民族大学民俗学教授张青仁看来，通州地区的经济发展与运河漕运的修建息息相关，这其中就包含着一段回族、汉族民众之间延续千百年的情谊。
彼时，各地物资转运均需经由通州运河段，漕粮的验收、运输、交仓等各环节加大对人力的需求。汉族与回族民众的分工合作逐渐形成，“回族人善于经商，他们从事经纪行，负责检验运送漕粮的数量和质量。此外当地还有很多回族人卖牛羊肉，这些行当和其他民族民众从事的卖盐、卖姜以及茶馆、小吃铺等一起，推动北关地区的发展。所以‘富北关’其实是由各族民众共同参与创造的。”张青仁说道。
这条河不仅承载着岸上人的生计，还流淌进他们的生活。倘若是不熟悉通州的访客，初次听到“十八条半截胡同”这个名字大概率会感到茫然，旅游攻略帖下还会有网友好奇地发问：“干吗不干脆叫‘九条胡同’？”这其中就隐藏了一段各族民众文化互鉴的故事。
原先在通州的汉族、回族民众聚居区共有十条胡同，其中有两条最早便是不通南端的“半截胡同”。在胡同形成之初，为了方便回族民众去清真寺参加礼拜，当地居民便又开辟了一条贯通东西的街道，将剩余的八条胡同分为两半，再加上最初的两条“半截胡同”，“十八条半截胡同”由此得名。
“多民族的杂居带来了文化的交融。”张青仁说道。此前，北京地区的汉族民众素有“行香走会”(指香会朝山进香)的习俗，并会表演踩高跷等杂技。“各族民众住在同一社区会受彼此影响，清代的时候，回民金四抱就举办了一个清真花会。如今，通州的清真寺之间也形成了相互走会的传统。”张青仁解释道。
直到如今，运河已停运百年之久，但各族民众互嵌的生活还在继续。在走访当地村庄时，张青仁听到不少动人的故事，其中最令他印象深刻的是一位90岁的汉族老人。老人说道，小时候受灾时他学着说“主麻乜贴”(即表示“施舍”的回族语言)，得到了回族人的救助。事后回忆起来，老人不免慨叹：“那时候是熟人社会，其实人家知道我不是(回族)，但并不会因为民族不同就不帮助你。”
如今，回汉兄弟亲如一家。当课题组问到“民族关系怎么样？”的时候，当地村民感到困惑不解。因为对他们而言，这里只有每晚在广场上谈笑风生的邻居和随时叫到家里吃饭的友人。
张青仁得出结论，由于回族、汉族民众长期在此共同居住，因此在他们的观念里，彼此只是习惯不同，却并非“民族差异”。
运河在千百年间几经变化，生活在这里的人却依然不变，后辈们知道回族、汉族之间是“在运河漕运的时候就结下来的关系”，共同的生活让彼此的联结更加紧密。“此前是基于生产分工形成的区域共同体，在之后的长期生活中，回族与汉族民众之间已经自然而然地形成更为强烈的文化认同和对国家的认同。”张青仁说道。(完)(《中国新闻》报 作者 宋珂欣 报道)