首页□本报全媒体记者 卢松 李子耀
6月11日，晨曦初透大别山，罗山县铁铺镇何家冲村在一片鸟鸣与烟火气中苏醒了。
走进何家冲学院军史馆，聚光灯下，一座“北上先锋”大型浮雕赫然映入眼帘。雕塑后景，人潮滚滚，红二十五军正以破竹之势向敌人冲锋。人群正前，红二十五军政委吴焕先、军长程子华、副军长徐海东凝神远眺，目光如炬，仿佛穿透硝烟直抵远方战场。
“这是为纪念红二十五军从何家冲出发长征而建。”何家冲学院特聘教师李国强轻声说，“看着浮雕，总能感受到当年他们出发时的果敢与决绝。那时候红军战士大多还是十五六岁的孩子，却敢对着莽莽大山，许下改天换地的诺言。”
浮雕静默，号角正急。当誓言还在山谷间回荡，历史的脚步早已迈出了关键一步。
1934年11月11日，中共鄂豫皖省委在光山县花山寨召开会议，根据党中央和中革军委副主席周恩来的指示，红二十五军决定向平汉铁路以西实行战略转移，对外称“中国工农红军北上抗日第二先遣队”。11月13日，部队抵达何家冲整编补充。11月16日，红二十五军出发长征。当晚，近3000名将士在银杏树下集结，高举军旗，踏上了漫漫长征路。
队伍才出发没多久，危险就来了。11月26日，寒流来袭，气温骤降。先头部队行至方城县独树镇时，突遭国民党军队袭击。
“由于连续急行军，饥寒交迫的战士们连枪栓都拉不动，手榴弹也扔不出去，处境十分艰难。”李国强介绍，危急时刻，吴焕先高呼“共产党员跟我来”，手持大刀身先士卒冲入敌阵。徐海东率后续部队疾速赶到，扭转危局。经过浴血奋战，红军将士冲破重重包围，挺进伏牛山区。
独树镇一役，是红二十五军长征途中生死攸关的一仗。血战之后，这支队伍并未溃散，反而在鄂豫陕的崇山峻岭间撕开裂口，站稳脚跟，上演了长征史上的奇迹——兵力越打越多。
在何家冲学院军史馆，一组“长征期间红二十五军实力变化统计”，无声地诉说着这段传奇：1934年11月出发时2980余人，1935年7月北上时增至4000余人，同年9月到达陕甘苏区时仍有3400余人。
兵力不减反增，原因何在？“1934年12月10日，中共鄂豫皖省委在雒南庾家河（今属陕西省商洛市丹凤县）召开常委会议，决定改鄂豫皖省委为鄂豫陕省委，并创建革命根据地。红二十五军随即印发《什么是红军》传单，以‘免捐税、不交租、不还债’等政策，道尽了我们这支队伍为谁打仗、为谁流血的初心。”讲解员杨占丽说。
朴实的话语，如同星星之火，点燃了群众的希望。货郎主动带路，壮年申请入伍……这种“军民一心”的坚定信念，让这支队伍在绝境中越战越强——占两当，攻天水，强渡渭河，进占秦安……1935年9月15日，部队抵达延川县永坪镇，次日同红二十六军、红二十七军会师。
展厅深处，一幅名为《百里相迎》的油画定格了历史的温情瞬间。画中，时任陕甘边区苏维埃政府主席习仲勋与满脸征尘的红二十五军将士紧紧握手。
至此，红二十五军历时10个月的浴血奋战，转战万余里的长征胜利结束。
“红二十五军有几个鲜明的特点。”杨占丽指着展板介绍，“他们是红军长征到达陕北的第一支队伍，被誉为‘北上先锋’。这支队伍也是唯一在长征途中创建根据地、发展游击师的队伍，唯一在征战中兵力不减反增的部队。”
如今，战争的硝烟早已散尽，但这支部队留下的红色基因，成了何家冲最宝贵的财富。近年来，罗山县依托红二十五军军部旧址，大力发展红色旅游和研学培训，一批批党员干部、青年学生在银杏树下重温入党誓词，重走“长征路”。村民们依托红色资源，办起了农家乐，山里的土特产成了游客抢购的“香饽饽”。
硝烟散尽，山河无恙。那群“半大的孩子”用生命守护的这片土地，如今正以生机勃勃的姿态，续写着新时代的青春答卷。