首页比西方早1700年 张衡地动仪失传
东汉，阳嘉三年，农历十一月十一日。本是平平无奇的一天，但是位于都城洛阳的那件奇怪的机器突然发出了异动。只见机器上朝向西北方向的铜球落了下来，掉入了下面用铜打造的蟾蜍口中。当时身处洛阳的人们并没有感觉到丝毫的异常，便纷纷责怪起这台机器无用。但是没过几天，陇西（今甘肃地区）的驿者快马加鞭来到京师洛阳，呈报陇西地震，二郡山崩。陇西正好位于洛阳的西北方向，一时之间，洛阳城中无不震动，人们奔走相告，并称那台机器“验之以事，合契若神”。以上，就是《后汉书·张衡列传》中，对于张衡和候风地动仪的记载。早在一千八百多年前，东汉科学家张衡就已经发明出了可以准确检测地震的仪器。相较于意大利人路吉·帕米里在1856年制造的西方第一台地震仪，张衡的候风地动仪，足足早了一千七百多年。
对于张衡和他所制作的候风地动仪，想必国人一定不会陌生。因为早在中学时期，人们就在历史教材上学习瞻仰了这段故事，并为古人的智慧自豪不已。东汉时期，地震频繁多发。据《后汉书·五行志》记载，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的三十多年间，共发生了二十六次大的地震。地震所带来的后果必然是惨痛的，当时地震的范围有的扩大到几十个郡，地裂山崩之间，不仅江河泛滥、房屋倒塌，更是死伤无数、百姓流离失所，造成的损失不可估量。张衡身处于那个时代，亲眼目睹了地震给人们留下的创伤。于是，他潜心研究数年，终于在阳嘉元年（公元132年）发明了候风地动仪，这也是世界上的第一台地动仪。据史料记载，地动仪上有八个方位，且每个方位上均有口含龙珠的龙头，在每条龙头的下方都有一只蟾蜍与其对应。任何一方如有地震发生，该方向龙口所含龙珠即落入蟾蜍口中，由此便可测出发生地震的方向。《后汉书·张衡列传》中原文的记载如下：“如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。”
张衡的这台候风地动仪之所以在东汉能够引起上下瞩目，也是因为其检测出了阳嘉三年的陇西地震。彼时东汉京师洛阳与陇西相隔一千多里，地动仪竟测出了那场地震，于是人们开始对张衡的高超技术极为信服。也许是因为这台候风地动仪，在当时看来的确太“神乎其神”了，所以这段故事流传了一千多年，到了现在仍为人们津津乐道，而这台仪器，也被认为是中华民族古代科技文明的结晶。只是历史的潮流浩浩荡荡，时过境迁之后，候风地动仪的原物早已在公元200年左右，就消失得无影无踪了，据传是毁于战火之中。留给后人的，只有《后汉书》中那短短196字的记载，其模样和工作原理成为千古谜团。在没有任何实物的佐证之下，“张衡发明地动仪”一事的真实性和科学性越来越受到质疑。所以，如果能够复原出张衡所造的候风地动仪，并且可以印证其确如历史记载的那番准确检测地震，这对于研究中国古代科技成果而言，无疑是一次巨大的探索。
封面新闻记者李雨心