首页□河南日报记者 刘一宁 河南日报通讯员 杨林涛
11月9日，信阳市新县泗店乡王楼村上空，片片枫叶像红色的蝴蝶飞舞。“这棵古枫树，经历了千年风雨，见证着百年沧桑。”该村党支部书记王大荣告诉记者，鄂豫边革命根据地早期领导人桂步蟾就曾站在这棵树下振臂高呼，宣传“打倒土豪劣绅”“劳农神圣”等思想，动员农民参加革命运动。
桂步蟾，1904年出生于王楼村。他读过私塾、上过小学，20岁时考入湖北省武汉中学。上学期间，桂步蟾深受五四启蒙思想的影响，接受先进文化的熏陶和洗礼。1925年秋，他加入中国共产党，随后担任武汉中学学生会班级联络员，积极参加反帝反封建斗争。
1926年7月，轰轰烈烈的北伐战争开始了。为配合北伐军行动，桂步蟾回到家乡，与王树声、徐其虚、胡静珍等人一起，向农民宣传革命思想，组织农民协会，开展农民运动。桂步蟾等人在王楼祠堂里秘密集会，建立乘马岗区第四乡农民协会，桂步蟾担任农会主席。很快，农会发展壮大到1600多人。
“他们捉拿了余细洼的大土豪余雅志，惩处了罗家河的大恶霸丁枕鱼，还开仓放粮分给贫苦农民。”新县党史地方志研究室主任游振华介绍，桂步蟾还被党组织选派到中央农民运动讲习所学习。
“七·一五”反革命政变后，桂步蟾先后参加南昌起义、广州起义和黄麻暴动。1929年春，受党组织委派，桂步蟾随徐向前回到鄂豫边区，创建柴山保农村革命根据地，任中国工农红军第十一军第三十一师第二大队党代表。
同年，国民党军队对鄂豫边根据地发动三次“围剿”。第一次反“围剿”中，桂步蟾采取避强击弱的方针，五战五捷。第二次反“围剿”中，桂步蟾率部跳出敌人的包围圈，在运动中歼敌，取得了战场上的主动权。在第三次反“围剿”中，桂步蟾冒着密集的炮火，指挥部队打退了敌人数十次冲锋。激战中，一颗子弹击中他的胸膛，桂步蟾不幸壮烈牺牲，年仅25岁。
在桂步蟾的家乡，英雄的事迹代代相传，信仰的力量历久弥坚。“大家一起找寻与他有关的史料、照片，并在古枫树旁新建了一个村史馆，自发地以不同方式缅怀和祭奠革命先烈，让革命精神在新时代焕发新力量。”桂步蟾的侄孙、70多岁的老党员桂文永告诉记者。