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公元前272年，秦昭襄王在南阳设置南阳郡。
东汉开国皇帝刘秀诞生于此地，带着一帮老乡打天下，成功后分封的功臣多数是南阳人，南阳时称“帝乡”，当时是仅次于洛阳的第二大城市，皇亲贵戚多聚于此，为教育其子弟，学校亦甲于天下，形成汇聚读书人的大环境。
在中国历史上，南阳孕育了无数的文化名人，为人类进步做出了巨大的贡献。南阳四圣就是杰出的代表，他们分别是：科圣张衡、医圣张仲景、商圣范蠡、智圣诸葛亮。
张衡画像
科圣张衡
张衡(公元78—139年)字平子，东汉南阳西鄂(今南阳市石桥镇夏村)人。
他一生“敏而好学，如川之逝，不舍昼夜”，为世界的科学文化做出了巨大的贡献。
张衡是一位具有划时代意义的科学家，他依靠实证精神制造出了堪称人类科学史上里程碑意义的浑天仪、地动仪，被后世尊称为“科圣”。张衡是一位百科全书式的人物，他在天文学、地震学、数学、地理学、文学等方面，都取得了非凡的成就，广受后人的敬仰。
在天文学方面，张衡发明创造的“浑天仪”，是世界上最早利用水力推动的大型观察星象的天文仪器，并著有《浑天仪图注》和《灵宪》两部天文学巨著，全面系统地阐述了浑天学说的理论体系、揭示了行星运动规律、月食的成因，在世界天文学史上占有极其重要的地位。
在地震学方面，公元132年他又发明了世界上第一台测定地震方位的仪器“地动仪”，开辟了人类用仪器记录研究地震的新纪元(比欧洲早1700多年)，并于公元138年测出甘肃地震，被世界公认为测震学创始人。
另外，张衡还精心制作了“独飞木雕”、“计里鼓车”、“指南车”等机械。在文学方面，他善写诗赋，他的《两京赋》被誉为“长篇之极轨”，曾被美国普林斯顿大学翻译出版。在艺术方面，他居东汉著名的六大画家之首。张衡在多学科、多领域取得的成功，是人类历史的瑰宝，在我国和世界科技史、文化史上都占有极高的地位。
早在20世纪50年代，张衡就被列为世界文化名人。后来国际天文学联合会分别命名月球上的一座环形山为“张衡山”、太阳系中一颗编号为1802的小行星为“张衡星”。
张衡博物馆
张衡博物馆
张衡博物馆位于南阳市北郊卧龙区石桥镇，是我国东汉时期伟大的科学家、文学家、发明家张衡的诞生和长眠之地，是一座有关张衡的文献收集、科学研究、文物保护、宣传教育、观光旅游的专题性博物馆。
张衡博物馆于1986年在南阳成立，博物馆馆藏1030余件文物，三级以上藏品600余件，类别有石、陶、瓷、金银、铜铁、书画等，馆藏精品有1956年10月时任中国科学院院长的郭沫若题词：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见，万祀千龄，令人景仰”题词碑。该景区主要由张衡墓园和博物馆两大部分组成。
博物馆部分主要有综合展厅、古天文馆、模拟地震馆、碑刻长廊、综合展厅等，全面介绍张衡的生平事迹、科学贡献、创造发明及文学成就，现已成为全国重要的文物旅游景区和青少年综合教育基地。
张仲景画像
医圣张仲景
张仲景（150-219年)，名机，字仲景，东汉南阳人（今河南南阳石桥人），中国古代伟大的医学家、世界医史伟人。
张仲景的《伤寒杂病论》确立了祖国医学“辨证论治”的规律，它奠定了中医治疗学的基础，是我国最早的一部理法方药具备的经典著作，开创了祖国医学辨证论治的先河；同时在制剂学方面也有独到之处，对后世也有深远的影响。
因此，历代医家无不尊张仲景为“医圣”，故有“医圣者，即医中之尧舜也，荣膺此誉者，唯仲景先师。”与张仲景同时代的华佗，读了《伤寒论》后喜曰：“此真活人也”。南北朝时陶弘景说：“惟仲景一方，最为众方之祖”。
唐代医家孙思邈说：“江南诸师秘仲景方不传”。可见张仲景医方的宝贵。《伤寒论》至今仍指导着临床实践，也是医家必读。“辨证论治”和“以人为本”，是仲景医学的精髓。早在唐代，他的著作就被传译到海外，成为许多亚洲国家的医学根源。日本更是对仲景学说推崇备至，韩国也多次派出中医药留学生到南阳学习交流。
南阳医圣祠
南阳医圣祠
南阳医圣祠也叫张仲景博物馆，位于南阳市城东温凉河畔，它是我国东汉时期伟大的医学家、世界医史伟人、被人们尊为中华"医圣"的张仲景的墓祠纪念地。
南阳医圣祠坐北朝南，是一组具有汉代艺术风格的建筑群，大门一对汉风子母阙耸立门前，气势宏伟，博大雄浑，金碧辉煌，巍峨壮观，阙上的彩绘朱雀傲视蓝天，翩翩欲飞，大门内十米许为张仲景墓。
正院有山门、中殿、两庑；偏院有医圣井、医圣桥、素问亭、荷花池、历代名医塑像等，馆藏器具文物104件（套），古籍书刊文献1万余册，解放后，党和国家非常重视祖国医学文化遗产和文物保护工作，曾多次拨款对南阳医圣祠进行修葺，现为南阳市区著名人文旅游景点。
范蠡画像
商圣范蠡
范蠡（公元前536年——公元前448年），字少伯，楚宛三户（今南阳市淅川县人）人。
范蠡作为春秋末年的政治家、军事家、大商人，他朴素的中国古典经济理论，千百年来被历朝历代的商贾所尊崇、效法。他主张货物流通、发展商品经济的思想，具有开创性的深远意义。
范蠡一门人才辈出，擅于隐忍耻辱不动声色，其后人较出名的有清朝开国元勋范文程。西汉史学家司马迁评价他：“富好行其德者也。”而今在南阳，范蠡的商业思想被不断发扬光大，围绕商圣打造商业品牌正成为人们的共识和行动。
范蠡公园
范蠡公园
范蠡公园在牛尾山主峰，汉白玉结构的台阶之上，周围有护栏，建筑风格为硬山式，祠内设有范蠡像供人祭拜。西施望月台：在牛尾山主峰东边的次峰上，有一尊高10米，座北面南仰望天空的西施雕像，雕像为汉白玉结构。
自公园西大门开始，有一条通往商圣祠的阶梯，阶梯上镶有圆形脚踏石，脚踏石上刻有车、马、象、士、炮、劝农桑、务积谷、农未兼营、农商俱利等字样。极目阁货殖山道商字广场，金万平方米的平台可供大型戏剧及演出使用。
诸葛亮
智圣诸葛亮
诸葛亮（181～234），三国时期蜀国大臣，杰出的政治家、军事家，被后人认为是智慧的化身。
诸葛亮曾隐居躬耕隐居于河南南阳。诸葛草庐就是诸葛亮结庐居住、荷锄躬耕之地。为报答刘备“三顾茅庐”的知遇之恩，他从这里出山，协助刘备建立西蜀霸业，鞠躬尽瘁，死而后已。
历朝历代达官、布衣均对诸葛亮顶礼膜拜，名将岳飞更是将他的前后《出师表》抄录下来以示敬慕。经过千百年的神化，诸葛亮已成为智慧的化身和超越历史年轮、万世景仰的贤哲先师，影响着中国人精神品格。
南阳卧龙岗
南阳卧龙岗武侯祠
南阳诸葛庐就是大名鼎鼎的卧龙岗武侯祠，位于南阳市西南的卧龙岗上，是为纪念三国时期杰出的政治家、军事家、蜀汉丞相诸葛亮而建。
南阳武侯祠坐落于中国历史文化名城河南省南阳市城西卧龙岗上，初建于魏晋，盛于唐宋，有1800多年历史，是三国时期著名政治家、军事家诸葛亮十年躬耕隐居地和历代祭祀诸葛亮的地方，也是汉昭烈皇帝刘备“三顾茅庐”处，历史上著名的“三分天下”和“草庐对策”发源地。
南阳武侯祠和南阳市博物馆结合自身陈列优势及旅游资源，先后筹办了反映当年诸葛亮躬耕隐居南阳及徐庶荐贤、刘备三顾历史画面的《诸葛亮与南阳》蜡像展、再现当年岳飞抗金途中路过南阳，夜宿武侯祠，祭拜武侯的《岳飞夜书出师表》蜡像展、再现诸葛亮当年躬耕于南阳时与好友交谈的《诸葛亮会友蜡像展》、集南阳汉代舞乐精髓及汉代科技于一体，再现南阳汉代辉煌灿烂历史文化的大型综合展览《汉代文化苑》。
通过馆藏十八罗汉、宗教造像、建筑构件等文物珍品，向观众展示我国古代高超的宗教、建筑雕塑艺术的《古代雕塑艺术精品展》，每年时逢诸葛亮祭日，还会举办的大型祭拜仪式和相关活动等，受到了游客的普遍赞誉和良好的社会效应。