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中大恒源展厅一角。该公司生产的天然色素可用于服装、食品、药品等领域。
河南日报记者 卢松 通讯员 韩静
临颍的辣椒、西平的甜菜和红心萝卜……这些带着泥土芬芳的农产品经过河南中大恒源生物科技股份有限公司的生产线，像被施了魔法一样，变成可食用的天然色素。
2月10日，走进位于临颍县产业集聚区的中大恒源展厅，五颜六色的巧克力豆、果汁饮料、火腿肠等食品映入眼帘。“我们从植物中提取的纯天然色素，不仅是食品、饮料、保健品的原材料，还可用于药品、化妆品、纺织品等。”中大恒源董事长文雁君说。
20世纪90年代，文雁君去日本考察时，接触到天然色素领域。回国后，文雁君组建了国内最早的天然色素研究所及科技公司。
作为行业第一个“吃螃蟹”的人，文雁君的创业之路走得异常艰辛。“从设备、工艺到生产线安装，没有现成的经验借鉴，都靠企业自主研发。”文雁君坦言，也正因为这样，企业坚定走科技创新之路，每年拿出不低于销售收入6%的资金持续投入研发。
中大恒源先后与江南大学、河南农业大学等院校建立了良好的校企合作关系，建有国家级企业技术中心、国家辣椒加工技术研发专业中心、河南省天然色素重点实验室、河南省天然色素院士工作站、河南省公共技术服务平台、河南省工程技术研究中心等6个省部级高水平技术创新平台，拥有60多项自主核心发明专利。
经过近30年发展，中大恒源已成长为国家级高新技术企业、国家农业产业化重点龙头企业、国家“专精特新”小巨人企业、河南省“瞪羚”企业。“未来，我们还将打造生物技术系统开发、应用技术开发、功效评价平台3个研发中心，积极争取建立生物技术发酵、植物天然色素提取的省级中试基地，促进更多高校实验室成果转化落地到企业生产中。”文雁君说。
随着一道道技术难题被攻克，一个个引领行业发展的新产品陆续上市，悄然改变着食品行业的理念和品质。如今，中大恒源在湖北、四川、河南等地建有9大原料种植基地30万亩；产品涵盖11大类、46个品种，其中栀子黄、姜黄产销量全国第一，并出口欧美日韩等国家；成为统一、汤臣倍健、欧莱雅、雀巢等100多家国内外知名企业优选供应商。
2003年起，中大恒源积极主导或参与行业标准制定。由中大恒源主导制定的复配食品添加剂行业标准的出台，有效解决了饺子、汤圆容易裂纹的难题。目前，中大恒源主导或参与16项天然色素标准和48个食品安全国家标准的制定工作，通过了15项质量管理等相关体系认证。
中大恒源是亚洲第一家、也是连续5年积极申请栀子黄色素的“JECFA”国际标准的企业。“虽然道路坎坷，但背后有河南大学、青岛大学等高校院所科研团队及政府职能部门、行业协会的支持，我坚信一定能实现目标，在国际平台争得更多行业话语权。”文雁君说。